Descubren por qué los ancianos son más vulnerables a gripes y otras infecciones respiratorias

Descubren por qué los ancianos son más vulnerables a gripes y otras infecciones respiratorias

El envejecimiento o las infecciones víricas en ratones causa la irrupción en los pulmones de macrófagos de la médula ósea que provocan una respuesta inflamatoria desproporcionada.

Esther Samper

Un equipo de investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich ha dado con una pieza clave en ratones que ayuda a entender por qué los ancianos son especialmente vulnerables a las infecciones respiratorias víricas. Los resultados de su trabajo, publicado en la revista Science Immunology, muestran que el origen de los macrófagos en los pulmones determina la gravedad de la enfermedad. [...] Estos glóbulos blancos se originan a partir de los monocitos (células inmunitarias que viajan por la sangre) cuando salen de los vasos sanguíneos y migran a diferentes tejidos. Los macrófagos se encargan de devorar (fagocitar) y destruir tanto restos celulares como bacterias y virus, por lo que se consideran células «limpiadoras». Además, también se comunican con otras células defensivas para alertar de la presencia de agentes infecciosos mediante la liberación de moléculas mensajeras (citocinas). La nueva investigación ha descubierto en ratones que la sustitución de la población normal de macrófagos que residen en los alveolos (cavidades semiesféricas en los pulmones donde se produce el intercambio de gases) por macrófagos procedentes de la médula ósea provoca una infección respiratoria grave. En condiciones normales, los macrófagos que permanecen en los pulmones de ratones y de humanos proceden de monocitos fetales que se desarrollaron en el hígado durante la etapa embrionaria.

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