Descubren una nueva red neuronal

Descubren una nueva red neuronal

El hallazgo también arroja nueva luz sobre enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson

Juan Scaliter, 22.04.2026 17:26

Durante más de un siglo, la narrativa dominante de la neurociencia ha sido clara: las neuronas hablan, el resto (astrocitos, oligodendrocitos, microglías y las células ependimarias), escucha y ayuda. Pero esa jerarquía acaba de tambalearse. Un nuevo estudio, publicado en Nature, propone que unas de las células que durante décadas se consideraron simples asistentes (los astrocitos) podrían estar llevando a cabo su propia conversación a gran escala, una red paralela, silenciosa y hasta ahora invisible que conecta regiones lejanas del cerebro. Los astrocitos, llamados así por su forma estrellada, han sido tradicionalmente los “cuidadores” del sistema nervioso: aportan nutrientes, eliminan desechos y mantienen el entorno químico adecuado para que las neuronas funcionen. En cierto modo, eran el personal de mantenimiento de una ciudad donde las neuronas hacían de ciudadanos activos. Pero esta metáfora empieza a quedarse corta. Los autores, liderados por Melissa Cooper, de la Universidad de Nueva York, han demostrado en ratones que estos astrocitos no solo sostienen, sino que también se organizan en redes propias, estructuradas y selectivas. No envían señales difusas a su alrededor, como una niebla química, sino que parecen comunicarse con astrocitos concretos, a veces situados en regiones del cerebro que ni siquiera están directamente conectadas por neuronas. Es, en esencia, como descubrir que, además de las carreteras visibles por las que circula el tráfico neuronal, existe un sistema oculto de túneles que une barrios distantes de la “ciudad cerebral”. [...]

El resultado del estudio fue un mapa sorprendentemente detallado de estas conexiones, una cartografía inédita de un sistema que hasta ahora había permanecido en la sombra.

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